1914년 제주도 서귀포에서 태어난 일붕 서경보스님은 1932년(19세)
제주도 남제주군 산방굴사에서 강혜월스님을 은사로 출가득도하였다.
이때 회암(巖)이라는 법명을 받았다.
1933년 화엄사의 진진응강백을 찾아가 공양주, 부목, 채공 등 행자생활을 다시 하면서 화엄경 법문 등 강의를 들었다. 1935년 진진응강백을 따라 위봉사 강원에서 공부하여 사미과와 사집과를 마쳤다. 이때 위봉사 주지 춘담스님이 법제자로 삼아 일붕(鵬)이라는 법호를 주었다. 1936년 개운사 대ㅐ원암으로 가 석전 박한영강백 문하에서 3년 6개월간 수학했다. 당대 최고의 석학인 박한영강백을 시봉하면서 여러 경론을 두루 익혀 사교과와 대교과를 마쳤다. 박한영강백은 스님을 오대산 월정사 강원의 강사로 추천했다. 이에 월정사 강원에서 방한암스님이 교재로 삼으라 한 「금강경오가해 함허설의」를 중심으로 강의했다. 월정사 강원에서 강사 생활을 마친 다음 상원사 선방에서 방한암스님께 직접 지도를 받으며 화두 참구에 매진했다.
1944년(31세) 일본으로 유학, 교토에 있는 임제종 묘심사 임제전문학교 전문학부를 다음 해 졸업했다. 조국이 해방되자 귀국해 1946년(33세) 동국대학교 불교학과에 입학, 불교교학을 처음부터 다시 공부했다.
1950년 동국대학교를 졸업한 후 원광대학교와 전북대학교에서 불교철학과 윤리학을 강의했다. 1953년부터 1956년까지 해인사에서 설립한 해인대학교(경남대학교 전신) 교수와 부산대학교 강사를 겸임했고 1956년부터 1962년까지 동아대학교 철학과 주임교수를 역임했다. 1958년 제5차 세계불교도대회에 한국 대표로 참석하여 세계의 불교인사와 교류한 스님은 미얀마 랑군 상가대학을 시작으로 독일, 스리랑카, 영국 등 여러 대학의 초청으로 연구와 강의를 병행했다. 1962년 경주 불국사 주지와 동국대학교 불교대학 교수로 취임하고 한국불교청년회 총재를 겸임하며 후학 양성과 불교 포교에 매진했다.
1964년(51세)부터 컬럼비아대학, 캘리포니아대학, 워싱턴대학, 하와이대학의 교환교수로 미국을 방문하여 강연하고 1966년(53세) 미국 필라델피아 템플대학교 박사과정에 입학하여 1969년(56세) <조당집을 통한 한국 선불교 연구>로 철학박사 학위를 취득했다.
동국대학교 불교대학 학장에 취임했다. 불교대학에 불교미술학과를 개설했고 교양과정에 참선을 필수과목으로 배정했으며 초심자 대상 선학 교과서로서 선학개요』를 발간했다. 또한 동국대학교 대학선원장으로서 매일 아침 좌선을 실시하고 선수행 강좌, 선사 및 불교학자 초빙 특별강좌 등을 열어 대학선원 설립의 취지를 되살렸다. 이때 스님은 전국 유수의 대학과 공공기관, 불교단체 등에서 순회 강연을 했으며 TV 등 각종 매체에서 불교사상을 중심으로 민족의 주체성과 애국심과 도덕성을 설파했다.
일붕 서경보스님은 1975년 3월 사단법인 일붕선종회를 설립하였고 이를 모태로 1988년 9월 석가모니 부처님의 자각각타, 각행원만을 근본교리로 삼고 직지인심 견성성불, 전법도생을 종지로 삼아 선교일치와 한국불교 세계화를 기치로 대한불교 일붕선교종을 창종했다. 이때 스님은 일붕선교종 종정으로 추대되었고 1991년 9월 재단법인을 설립, 종단의 명칭이 재단법인 대한불교 일붕선교종으로 바뀌어 현재에 이르고 있다. 같은해 국제불교법사단을 비롯해 대승종 등 12개 종단의 법왕으로 추대되었다. 그리고 1992년 세계 불교 지도자가 각성하고 일치단결하여 인류의 진정한 자유, 평화, 행복을 열어주며 다른 종교 지도자와의 폭넓은 대화로 인류의 당면 문제를 해결하고자 세계불교법왕청을 설립했다.
시대와 사회가 요구하는 생활 속 불교를 구현하고자 국내는 물론 세계를 무대로 법을 전하는 틈틈이 경전을 비롯해 현대인에게 맞는 다양한 불서를 펴냈다. 1963년 대한불교청년회에서 발간한 "우리말 팔만대장경』편집위원으로 참여하였고 1964년 출범한 조계종 역경위원회 역경위원, 1971년 세계사상대전집』 편집위원, 1973년 불교사상대전』 편집위원으로 참여했다. 이밖에도 1974년 불교사상교양전집』, 1975년 현대인의 종교강좌 1984년 『서경보 인생론 전집』 등 수많은 명저를 발간했다.
현대불교와 생활불교를 주창하고
전 세계인에게 한국불교를 전하며
불교교류와 세계평화를 위해 진력한 스님은
1996년 음력 5월 9일, 세수 83세, 별납 64세로
평소 주석하셨던 일본선교종 법왕청에서 열반에 드셨다.
일붕 서경보 큰스님은
속과 종파를 초월하여 부처님의 가르침을 온 세계에 구현한
우리의 위대한 스승이셨다.
"전과 교를 통한 큰스님의 구도의 열정과 중생구제의 염원은
오늘날 불자들이 나아갈 삶의 나침반이 되고 있으며,
부처님의 법음을 온 세계에 전하고
세계 평화를 위해 종횡무진으로 헌신하시며
"나라사랑을 위한 호국불교정신을 앞장서서 실천하신 큰스님의 발자취는
빛나는 업적으로 한국불교사에 길이 남을 것이다.
재단법인 대한불교 일봉선교종 종도들은
큰스님의 위대한 업적을 기리며
스님께서 주신 유훈을 따르기 위해 수행정진하고 있으며
종단 산하 1천여 개 사찰에서
2천여 명의 스님과 1천5백여 명의 법사가
신도 교화와 대중 포교를 위해 진력하고 있다.
| 년 도 | 연 혁 | 년 도 | 연 혁 |
|---|---|---|---|
| 1914 | 제주도 서귀포 출생 | 1932 | 제주 산방굴사에서 강혜월 스님 은사로 출가득도 (법명: 회암) |
| 1933 | 화엄사 진진응 강백 문하 입문, 불교 경전 수학 시작 | 1935 | 위봉사 강원 수학 완료(사미과·사집과), 법호 일붕(一鵬) 수여 |
| 1936–1939 | 개운사 대원암에서 석전 박한영 강백 문하 수학, 사교과·대교과 이수 | 1944–1945 | 일본 교토 임제종 묘심사 임제전문학교 유학 및 졸업 |
| 1946 | 동국대학교 불교학과 입학 | 1950 | 동국대학교 졸업, 원광대·전북대 강의 시작 |
| 1953–1956 | 해인대학교 교수 및 부산대학교 강사 역임 | 1956–1962 | 동아대학교 철학과 주임교수 역임 |
| 1958 | 제5차 세계불교도대회 한국 대표 참석 | 1962 | 불국사 주지 및 동국대학교 불교대학 교수 취임 |
| 1964–1969 | 미국 대학 교환교수 활동 및 템플대학교 박사과정 유학 | 1969 | 템플대학교 철학박사 취득 (조당집을 통한 한국 선불교 연구) |
| 1970년대 | 동국대학교 불교대학 학장 취임, 참선 교육 강화 및 선학 교재 발간 | 1975 | 사단법인 일붕선종회 설립 |
| 1988 | 대한불교 일붕선교종 창종, 종정 추대 | 1991 | 재단법인 대한불교 일붕선교종 설립, 다수 종단 법왕 추대 |
| 1992 | 세계불교법왕청 설립 | 1960–1990년대 | 불교 저술·역경·편찬 활동 및 국내외 포교 전개 |
| 1996 | 음력 5월 9일 열반 (세수 83세, 법랍 64세) |
